Köln ist mit mehr als einer Million Einwohnern die größte am Rhein gelegene Stadt. Bekannt ist sie vor allem für ihre vielfältige Geschichte und ihr kulturelles und architektonisches Erbe, den Kölner Dom.
Die günstige Lage am Rhein, die Verbindung bedeutender Handelsstraßen und der Sitz weltlicher und kirchlicher Macht trugen zur überregionalen Bedeutung Kölns bei. Vielfach war Köln von Hochwassern des Rheins betroffen. Das schlimmste aufgezeichnete Hochwasser ereignete sich 1784 nach einem extrem langen und kalten Winter. Die Schneeschmelze sowie das auf- brechende Eis des zugefrorenen Rheins sorgten für einen Rekordpegel. Die Fluten, auf denen schwere Eisschollen trieben, verwüsteten weite Teile der Uferbebauung und Schiffe.